6月28日上午，牛塘镇举行工艺美术协会成立大会暨第一届会员大会。会议选举产生了工艺美术协会第一届理事会，选举周旭良任第一届理事会会长，选举陈桂方、倪久晋、王建海、王明盛、徐文博、钱臣、童建林、朱国方、强一平、丁敏等同志任第一届理事会副会长，并聘请杨雪芳为协会特别顾问，聘请萧剑波为协会名誉会长，聘任翁路英为协会秘书长，聘任刘丽芬、萧红波为协会副秘书长。

牛塘镇党委书记严晓国、副镇长冯云娟、宣传委员翁路英及全体机关事业单位负责人、各村（社区）代表、各社会组织负责人、镇工艺美术协会全体会员参加会议。武进区委宣传部常务副部长陶可、区文联副主席羌云庆、区行政审批局社会事务科科长史立华专程到会指导工作。会议由镇党委副书记、政协工委主任任争辉主持。

上世纪70年代初牛塘工艺雕刻厂成立，主要从事象牙雕刻和红木家具生产。当时的工艺雕刻厂产销两旺，闻名长三角一带，成就了牛塘“工艺雕刻之乡”的美誉，培养了一大批工艺雕刻方面的国家级、省级、市级大师。90年代末，工艺雕刻厂解散，厂内的骨干成员纷纷自立门户，成立自己的工作室或公司，各自发展。

今天上午的成立大会，中国资深工艺美术家，牛塘象牙雕刻创始人杨雪芳老先生专程从上海赶过来参加，中国工艺美术大师萧剑波、省级工艺美术大师陈桂方、倪久晋、王建海、王明盛、徐文博等均到场，还有一批市级工艺美术大师和大师们的徒弟也都来参加了会议。过去曾担任过牛塘工艺雕刻厂厂长的闵忠良和王建平也专程前来参加会议。这场成立大会犹如一场阔别20年的师门大聚会，师傅和徒弟们齐聚一堂，共同商议牛塘工艺美术事业的未来。

一剂牛塘工艺美术行业的强心剂

象牙浅刻是牛塘的文化瑰宝。但是，在当前国家大力保护野生动物的法律制度下，一纸“象牙禁令”使象牙浅刻行业遭遇了前所未有的危机。在整个行业身处严寒冬季之时，牛塘工美人不得不思考何去何从的问题？摆在前面的道路只有两条：一是坚持，二是放弃。如果坚持，那么在如今的法律法规限制下如何继续发展？如果放弃，那么牛塘的历史文化又该如何传承？牛塘这么多民间工匠何去何从？牛塘工艺美术协会就是在这样的一个严峻背景下成立的。“镇党委、政府深感问题的严重性，愿意与大家一起思考未来的发展路径。”镇党委书记严晓国在成立大会上说道。

事实上，虽然法律法规要求停止商业性加工销售象牙及制品活动，但是，文件也要求：积极引导象牙雕刻技艺转型，保留完整的工艺流程和核心技艺，引导用替代材料发展其他牙雕、骨雕技艺。由此可见，象牙要保护，但浅刻微雕的工艺要保留、技艺要传承。同时，近年来，以萧剑波为代表的一批浅刻微雕大师正在努力地寻找替代材料，而且已经有了实质性的突破。                                

“希望我们牛塘的雕刻大师、工匠们能报团取暖、合作前行，共同寻找和发觉替代材料，在猛犸象牙、红木等替代材料上做文章，研究和攻克技术难题，探索到新时期象牙浅刻行业发展的新路子。”严书记的讲话给在座工艺美术协会的会员们带去了信心和能量。这场成立大会犹如一剂“强心剂”打在了牛塘工艺美术行业上。

一次传承“匠心精神”的实践

在牛塘，一条湖滨路两侧短短200米不到的距离居住着三四位国家级、省级大师。寻访牛塘民间，有着近百户从事雕刻工作的家庭，大大小小的工匠师更是不胜枚举。这些工匠师们，不论级别高低，不论名号大小，身上都有着一种共同的精神——匠心精神。严书记把这种“匠心精神”归纳为八个字：精雕细琢、精益求精。

这场成立大会，参加的会员有从事象牙浅刻的，有从事红木家具生产的，有从事竹刻的，还有剪纸的，不论工艺类型，严书记称他们都是牛塘小镇的“大工匠”，他要求大家继续传承好这份“匠心精神”，潜心专研技艺，不断推出精品，用精湛的技艺为浅刻行业的成功转型奠定扎实的基础。同时，他还号召牛塘各行各业学习大师们身上的工匠精神，并在社会上广泛宣扬，形成社会氛围，成为牛塘小镇的精神品质。伴随着严书记有关“匠心精神”的讲话，这场大会瞬间仿佛成为了一次传承“匠心精神”的实践。

工艺美术协会，是牛塘镇工艺美术工作者交流沟通的重要平台，同时也是牛塘镇党委、政府联系工艺美术界的桥梁和纽带。镇党委、政府积极支持和鼓励成立工艺美术协会，也是为了用这样一种方式团结带领工艺美术界人士共同参与“金牛塘”建设。会上，严晓国书记给大家介绍了牛塘经济社会发展的大局，他要求协会成立后要主动研究牛塘经济社会发展的需求，把文化和经济有机结合，做大做强文化产业，把文化和城市建设有机结合，让牛塘的这个文化瑰宝植入牛塘的城市建设，成为牛塘独树一帜的景观风貌。

会议最后，武进区委宣传部常务副部长陶可对协会的成立表示热烈祝贺，并对协会今后的工作提出了诚恳的建议。陶部长高度认可牛塘象牙浅刻在全区乃至全市文化界的地位，对牛塘在当前时期成立工艺美术协会这一举措表示高度赞同，同时他还要求牛塘镇党委、政府要把工艺美术事业纳入全镇经济社会发展的大思路、大战略中去规划，把它作为一个产业来推动，一项事业来扶持，一门艺术来培育。他要求协会要加强自身建设，强化民主意识、服务意识、沟通意识、法律意识，要把协会办成“会员之家”，并引领牛塘的工艺美术界走出危机，迎来新生。

全镇各民间社会团体负责人纷纷赶来参加会议，祝贺工艺美术协会的成立。镇书画联谊会会长白清渊上台致贺词并向工艺美术协会赠送了自己亲手撰写的书画牌匾，牌匾上书：游塘牛塘工美之乡，誉满神州万世流芳。